석주명 선생 이야기

석주명 선생 이야기

나비 연구가인 그 사람은 한 여름에 지리산에서 나비 채집을 하고 있었습니다. 이미 수많은 나비를 채집한 그에게 흑갈색 날개 가운데 흰무늬가 여러 개 있는 작은 나비가 눈에 띄었습니다.

그는 이 나비가 우리나라에서는 아직 발견된 적이 없는 나비라는 걸 알아보곤 뒤를 쫓기 시작했습니다. 채집망을 손에 들고 조심스레 다가가자 작은 나비는 슬그머니 다른 곳으로 날아가 그 사람과 약간 떨어진 나뭇가지에 다시 앉았습니다. 그 사람이 다가가면 다시 슬쩍 날아올라 또 적당한 거리에 앉아 버립니다. 그렇게 몇 번을 되풀이합니다.

마치 술래잡기라도 하는 모양이었습니다. 그러다가 나비가 시야에서 사라지면 너무나 안타까워 그 사람은 그만 그 자리에 주저앉고 싶은 심정이었죠. 하지만 사람을 보면 멀리 날아가는 다른 나비와는 달리 그 나비는 일정한 거리를 두고 그 사람이 다가오기를 기다리고 있었습니다. 어느 순간 그 사람은 저 나비는 내가 반드시 잡을 수 있다는 감이 왔습니다. 이렇게 나비를 쫓아서 무려 3시간 정도가 흘렀습니다.

작은 나비만 쳐다보면서 산길을 걷고 뛰다보니, 돌부리나 나무뿌리에 걸려 수없이 넘어져 옷이 다 해지고 팔이며 무릎은 다 까져서 피가 났습니다. 몸에 멍까지 들어 성한 구석이 없었고, 숨은 턱까지 차올랐지요. 하지만 끝까지 쫓아갔습니다. 마침내 나비가 먼저 지쳤는지 그 사람의 채집망에 걸려들었습니다. 1935년, 이 나비는 우리나라에서 처음 발견된 나비였습니다. 그 사람은 그 나비에게 ‘지리산팔랑나비’라는 이름을 지어 주었습니다.

석주명 선생의 작은 일화입니다. 이 이야기는 단지 새로운 한 마리의 나비를 잡기 위한 이야기라기보다는 선생의 전 생애를 간단하게 요약 정리한 이야기라는 생각이 듭니다. 눈에 별로 띄지 않는 작은 나비를 쫓아가는 모습은 선생이 오로지 나비연구라는 한 분야에만 몰두를 한 모습이고, 험한 여정은 선생의 인생길을 비유하고 있습니다.

나비를 잡기 위해 지금도 열정을 불태우고 있을 많은 사람들이 있습니다. 선생은 “크고 화려한 날개의 나비보다는 자신이 처음 발견한 작지만 귀한 나비를 잡으세요”라고 이야기합니다. (원재훈, 시인) <오늘만은, 생각의 나무>